Redes sociales: la realidad

• Los sitios como Facebook y MySpace tienen controles de privacidad.
• En algunos sitios, los niños tienen que tener más de 13 años de edad para tener un perfil, pero de todos modos los más chicos crean sus cuentas.
• Las redes sociales permiten que los chicos estén conectados con sus amigos y ofrecen un espacio para que se expresen.
• No existen garantías de privacidad (incluso con las configuraciones) dado que todo se puede cortar, pegar y enviar.
• Las fotografías, las publicaciones o los mensajes inadecuados pueden dañar la reputación.
• Los chicos pueden "etiquetar" (o identificar) a sus amigos, lo cual puede violar la privacidad.

Todo se trata de pasar el tiempo con los amigos... en Internet

Son las 20, luego de un día de escuela: ¿sabés dónde está tu hijo? Seguramente está en la computadora, pero si es como la mayoría de los chicos, está en un sitio de red social. ¿Qué está haciendo? Es otro mundo y te vamos a ayudar a entender dónde pasan el tiempo tus hijos (para que no te preocupes).

Las redes sociales son lugares donde los chicos pasan el tiempo juntos en Internet. Los sitios funcionan de forma bastante sencilla: quienes se dan de alta obtienen un perfil para publicar fotografías propias, arte y enlaces a canciones; escribir lo que les gusta y conectarse con amigos. Las redes sociales son extensiones de la vida social de los niños, son centros importantes de comunicación, donde los chicos pueden usar la mensajería instantánea, conectarse con otras personas y escribir en los muros para compartir comentarios públicos y privados. Las redes sociales también tienen juegos, acertijos y aplicaciones con las que se puede abrazar a alguien o tomar una cerveza con amigos. Algunos ejemplos de redes sociales son Club Penguin y Mundo Gaturro (para los más chicos) y Facebook y MySpace (para adolescentes a partir de los 13 años de edad).

La importancia de los controles de privacidad

Salvo que tu hijo use controles de privacidad, todo lo que diga sobre sí mismo en fotografías o texto estará a la vista de todo el mundo: extraños, profesores e incluso posibles empleadores. Los chicos tienen el conocimiento necesario como para publicar cosas, pero no siempre son lo suficientemente maduros como para entender las consecuencias.

Aunque tus hijos crean que definieron sus controles de privacidad, siempre existe la forma de entrar a páginas ajenas. Por eso es preocupante revelar información personal.

Sugerencias para padres de niños más chicos

• Asegurate de que visiten sitios adecuados para su edad. Para los chicos de 5 a 8 años, existen sitios con características de seguridad estrictas, como Club Penguin o Mundo Gaturro, que los ayudan a jugar sin correr el riesgo de exponerse a material o contactos inadecuados.

Sugerencias para padres de chicos en edad escolar intermedia

• Controlá los historiales de tu explorador. Facebook y MySpace no permiten que los niños menores de 13 años tengan sitios. Pero los niños mienten. Si ves estos sitios en el historial del explorador, asumí que tus hijos tienen una cuenta.
• Deciles que piensen bien antes de publicar algo. Recordales a tus hijos que todo podrá ser visto por una gran audiencia (también conocida como amigos de los amigos de mis amigos). Se recomienda que los padres entren a las páginas que usan sus hijos en edad escolar intermedia para asegurarse de que sus publicaciones sean adecuadas. Los padres pueden ayudarlos a evitar hacer algo que podrían lamentar.
• Determiná sus configuraciones de privacidad. Mostrales dónde están las configuraciones de privacidad.
• Poné reglas sobre lo que es o no adecuado para comunicar, jugar y publicar en Internet. Las publicaciones en las que se vean personas drogándose, tomando alcohol, posando en forma sexual o manteniendo relaciones sexuales volverán para perseguirlos.
• Hacé valer la amabilidad. Muchos sitios tienen aplicaciones anónimas como "bathroom wall" (pared del baño) o "honesty boxes" (caja de la honestidad) para poder decirles a los amigos lo que uno piensa de ellos. Si tus hijos no son capaces de decírselo personalmente, tampoco deberían publicarlo.
• Creá una cuenta para vos. Descubrí qué pueden y qué no pueden hacer los niños.

Sugerencias para padres de niños que van a la escuela secundaria

• Hablales sobre la naturaleza del mundo digital. Recordales que cualquiera puede ver lo que hay en sus páginas, aunque piensen que nadie lo verá. Posibles empleadores y sus profesores pueden navegar en estos sitios con facilidad. Pedí a tus hijos adolescentes que piensen quién puede ver sus páginas y cómo podrían interpretar las publicaciones o las fotografías.
• Deciles que todo lo que ellos creen o comuniquen se puede cortar, modificar, pegar y enviar. Una vez que hayan publicado algo en sus páginas, no podrán controlarlo, además puede sacarse de contexto y usarse para lastimarlos a ellos o a otras personas. Por ejemplo, conversaciones y fotografías donde haya sexo, drogas y alcohol. Deciles que las cosas que aparecen en Internet pueden durar eternamente. Si no son capaces de publicar algo en la pared de la escuela, tampoco deberían publicarlo en sus páginas.
• Recordales que hagan comentarios positivos en Internet. Si hay algo que no les gustaría que les digan, tampoco deberían decírselo a otra persona.
• Si deben encontrarse con alguien, que lo hagan en un lugar público, con un amigo o varios amigos. A todos nos gustaría pensar que nuestros hijos no se juntan con extraños, pero a veces pasa. Hacé hincapié en que no es una idea segura ni inteligente.
• Ojo con el reloj. Los sitios de redes sociales pueden ser verdaderos devoradores de tiempo. Las horas pasan volando, lo cual no es bueno cuando hay que hacer la tarea.

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